Une matinée en mer

La mer était agitée ce matin alors que nous nous dirigions vers la grotte où l’IFCN (Instituto das Florestas e Conservação de Natureza IP-RAM) a installé un système de caméra pour surveiller le comportement du phoque moine. Le président madérien Miguel Albuquerque et l’écologiste Rosa Pires ont invité S.A.S. le Prince Albert II à visiter la grotte et à voir l’habitat des phoques moines méditerranéens menacés ici dans les Désertas. Le phoque moine de Méditerranée est une espèce que le Prince Albert, par le biais de sa Fondation, connaît et travaille à protéger depuis des années.

Rosa Pirès et S.A.S. le Prince Albert II de Monaco.

Après avoir visité l’habitat connu du phoque moine et échangé sur les efforts entrepris par l’IFCN et Life Madeira pour leur connaissance et leur protection, notre groupe s’est dirigé vers des eaux plus calmes au sud de l’île. Nous y avons passé une heure à observer la faune et la flore sous-marine en snorkelling (plongée avec masque et tuba), profitant de l’immense beauté des profondeurs de Deserta Grande.

Retour au Yersin ensuite afin de troquer nos tenues de plongée contre des tenues de randonnée. Les ravitailleurs nous déposent à la station des rangers de Deserta Grande où nous retrouvons Paulo Oliveira et son équipe de gardes forestiers. Nous y passons le reste de la journée.

Après-midi à terre

Le Prince Albert et le Président Albuquerque ainsi que le reste de notre délégation ont visité l’exposition dédiée au phoques moines qui est installée près de la station des gardes forestiers, ainsi que le petit centre de bienvenue.

Nos hôtes nous ont régalés d’un repas composé d’espetadas, des morceaux de boeuf embrochés sur du bambou et grillés au-dessus d’un feu de bois. Un délice !

Une fois le repas terminé, le Prince Albert a passé du temps à regarder d’anciens albums photo, témoignages de la visite sur cette même île de son arrière-arrière grand-père, le Prince Albert Ier. Thomas Fouilleron, Directeur des Archives au Palais Princier in Monaco, a présenté les documents montrant les liens du Prince Albert Ier avec Deserta Grande : activités, marches sont consignées dans des albums et carnets de ses visites.

Dernière activité de la journée : marcher dans les traces du Prince Albert Ier,  en entamant notre propre randonnée vers le sommet de l’île. Paulo Oliveira et S.A.S. le Prince Albert II ont mené la marche, en discutant de l’histoire des chemins, de la flore et la faune endémiques et de l’importance de la biodiversité des Iles Desertas. Ce fut notre jour de chance, puisque nous pûmes observer, de nos 200 mètres d’altitude, un phoque moine mâle dans les eaux en contrebas. Par chance toujours, des photographes professionnels étaient présents et ont pu capturer l’événement, nous permettant d’en garder une trace.

 

La journée a commencé à Funchal et s’est terminée sur un coucher de soleil aux Îles Desertas – il y a de pires journées…

Nous sommes sortis tôt ce matin en prenant le Téléphérique de Funchal  jusqu’à la ville perchée de Monte. Le trajet en téléphérique offre une vue magnifique sur Funchal et la mer. Il fait chaud, chaud, chaud à l’intérieur de la voiture, mais en vous rapprochant du sommet, vous pouvez sentir une brise, et la vue vaut bien une suée…

 

Sur le chemin entre le téléphérique et Monte, on peut apercevoir Igreja de Nossa Senhora do Monte (Notre-Dame de Monte), l’église catholique dédiée à la Sainte patronne de Madère. L’église est magnifique et c’est là que nous démarrons notre visite. Le Prince Albert II a souhaité rendre un dernier hommage à ceux qui ont tragiquement perdu la vie lorsqu’un grand chêne est tombé sur la foule lors de la célébration annuelle de la Fête de l’Assomption le 15 août.

Après avoir visité l’église, le Président de Madère Miguel Albuquerque a invité notre groupe à monter sur les fameux Carros de Cesto (littéralement «voiture panier»), qui sont des petits véhicules de glisse datant du début du XIXe siècle. Les toboggans étaient utilisés pour transporter du frêt sur la pente raide de 5 km de Monte à Funchal. Il ne fallut pas longtemps à un résident de Monte pour se rendre compte que ces mêmes wagons à paniers pouvaient également être utilisés pour transporter les gens en bas de la colline, et c’est ainsi qu’est né le célèbre trajet en wagon-panier de Madère, que CNN a nommé l’un des « trajets les plus cool du monde ». Le trajet a été très excitant et il a fallu 8 paniers pour faire descendre tout notre groupe !

Le Prince Albert Ier avait également fait cette balade lors de sa visite à Madère et, en ce sens, ce fut une excellente occasion de suivre ses traces. Il est clair que les toboggans n’ont pas beaucoup changé depuis leur première utilisation, et cela nous a vraiment donné le sentiment de remonter le temps.

 

Pendant notre visite à Monte, un groupe de chercheurs et d’experts sur le phoque moine s’est réuni à bord du Yersin. Ils ont passé la matinée à partager leurs résultats de recherche et leurs actions de conservation dans le but d’ouvrir des voies de communication et de collaboration vers un objectif commun. Lorsque nous sommes retournés au Yersin, le Prince Albert s’est assis avec le groupe et a demandé à chaque personne de présenter son travail. Vous pouvez en savoir plus sur le groupe ici. Et vous pouvez regarder notre rencontre avec un phoque moine de Méditerranée ici.

A l’issue de la réunion, le Yersin a quitté le port et s’est dirigé vers les îles Desertas. Une promenade douce et magnifique, avec arrivée à Doca juste à temps pour observer une superposition parfaite de mer, de roche et de brume.

 

Après que la brume se soit dissipée, nous avons eu la chance de profiter d’un coucher de soleil comme belle conclusion de cette longue journée. Ce soir, nous sommes tous heureux d’être à bord, heureux que le Prince Albert soit là pour profiter de cette mission et s’impliquer dans les nombreuses activités en cours, et surtout – nous sommes tous prêts pour les explorations de demain en mer!

SAS le Prince Albert II de Monaco regarde le soleil couchant aux Iles Desertas depuis le Yersin © Emilie Rousseau