This afternoon HSH Prince Albert II of Monaco arrived in Badu in Australia’s Torres Strait. He was welcomed, alongwith the Monaco Explorations team, by Councillor Laurie Nona, and Ronnie Nomoa from the « Council of Elders » with traditional song and dance from the Badu Island and a speech in the native language.

The Sovereign was welcomed by host Alick Tipoti and his family. The Tipoti’s offered him a frangipani tree flower garland, a traditional symbol of welcome from Polynesian influences.
Afterward, the Sovereign greeted the crowd who had gathered to welcome him, taking photos and enjoying the company and the emotional spirit. Because this is the first time a Head of State who is committed to highlighting the impacts of climate change on small island communities has visited Badu, the feelings of extreme gratitude for this visit were present in the crowd.

S.A.S le Prince Albert II a passé la journée à participer aux travaux des scientifiques en mission sur l’île de Malpelo. Durant la matinée, Son Altesse Sérénissime est allée plonger avec Sandra Bessudo de la Fondation Malpelo et autres écosystèmes marines son équipe qui marquent les requins. L’après-midi a été consacrée à la mise en service du ROV (Drone sous-marin télécommandé) testé jusqu’à 120 mètres de profondeur. Le Souverain a travaillé avec l’équipe colombienne d’INVEMAR qui collecte des échantillons de fond et identifie les espèces, et les opérateurs du Centre Scientifique de Monaco pour participer au déploiement du ROV et tester le fonctionnement du bras robotique. Ce bras mécanique sert à prélever des échantillons sur les fonds marins et à les placer dans le compartiment de collecte du ROV. 

 

S.A.S le Prince Albert II de Monaco est arrivé à Malpelo aujourd’hui. Il était accompagné de Patti Londoño, Vice Ministre colombien des Affaires étrangères, de l’Amiral en Chef de la Marine colombienne Juan Soltau et de Robert Calcagno, Responsable de le Cellule Campagne des Explorations de Monaco.

La délégation s’est tout d’abord rendue sur l’île de Malpelo et a ensuite visité le navire militaire.

Après son arrivée à bord et sa rencontre avec les équipes de scientifiques, Son Altesse Sérénissime est allée en mer avec le team Megafauna pour installer les caméras appâtées. Le reste de la délégation l’a rejoint dans un second temps pour observer les opérations en cours.

En mer, nous avons retrouvé Sandra Bessudo et son équipe et échangé avec eux sur leur travail de la journée.

Dans la soirée, les équipes scientifiques ont présenté leurs travaux au Prince Albert et au reste du groupe à bord.

Une matinée en mer

La mer était agitée ce matin alors que nous nous dirigions vers la grotte où l’IFCN (Instituto das Florestas e Conservação de Natureza IP-RAM) a installé un système de caméra pour surveiller le comportement du phoque moine. Le président madérien Miguel Albuquerque et l’écologiste Rosa Pires ont invité S.A.S. le Prince Albert II à visiter la grotte et à voir l’habitat des phoques moines méditerranéens menacés ici dans les Désertas. Le phoque moine de Méditerranée est une espèce que le Prince Albert, par le biais de sa Fondation, connaît et travaille à protéger depuis des années.

Rosa Pirès et S.A.S. le Prince Albert II de Monaco.

Après avoir visité l’habitat connu du phoque moine et échangé sur les efforts entrepris par l’IFCN et Life Madeira pour leur connaissance et leur protection, notre groupe s’est dirigé vers des eaux plus calmes au sud de l’île. Nous y avons passé une heure à observer la faune et la flore sous-marine en snorkelling (plongée avec masque et tuba), profitant de l’immense beauté des profondeurs de Deserta Grande.

Retour au Yersin ensuite afin de troquer nos tenues de plongée contre des tenues de randonnée. Les ravitailleurs nous déposent à la station des rangers de Deserta Grande où nous retrouvons Paulo Oliveira et son équipe de gardes forestiers. Nous y passons le reste de la journée.

Après-midi à terre

Le Prince Albert et le Président Albuquerque ainsi que le reste de notre délégation ont visité l’exposition dédiée au phoques moines qui est installée près de la station des gardes forestiers, ainsi que le petit centre de bienvenue.

Nos hôtes nous ont régalés d’un repas composé d’espetadas, des morceaux de boeuf embrochés sur du bambou et grillés au-dessus d’un feu de bois. Un délice !

Une fois le repas terminé, le Prince Albert a passé du temps à regarder d’anciens albums photo, témoignages de la visite sur cette même île de son arrière-arrière grand-père, le Prince Albert Ier. Thomas Fouilleron, Directeur des Archives au Palais Princier in Monaco, a présenté les documents montrant les liens du Prince Albert Ier avec Deserta Grande : activités, marches sont consignées dans des albums et carnets de ses visites.

Dernière activité de la journée : marcher dans les traces du Prince Albert Ier,  en entamant notre propre randonnée vers le sommet de l’île. Paulo Oliveira et S.A.S. le Prince Albert II ont mené la marche, en discutant de l’histoire des chemins, de la flore et la faune endémiques et de l’importance de la biodiversité des Iles Desertas. Ce fut notre jour de chance, puisque nous pûmes observer, de nos 200 mètres d’altitude, un phoque moine mâle dans les eaux en contrebas. Par chance toujours, des photographes professionnels étaient présents et ont pu capturer l’événement, nous permettant d’en garder une trace.

 

La journée a commencé à Funchal et s’est terminée sur un coucher de soleil aux Îles Desertas – il y a de pires journées…

Nous sommes sortis tôt ce matin en prenant le Téléphérique de Funchal  jusqu’à la ville perchée de Monte. Le trajet en téléphérique offre une vue magnifique sur Funchal et la mer. Il fait chaud, chaud, chaud à l’intérieur de la voiture, mais en vous rapprochant du sommet, vous pouvez sentir une brise, et la vue vaut bien une suée…

 

Sur le chemin entre le téléphérique et Monte, on peut apercevoir Igreja de Nossa Senhora do Monte (Notre-Dame de Monte), l’église catholique dédiée à la Sainte patronne de Madère. L’église est magnifique et c’est là que nous démarrons notre visite. Le Prince Albert II a souhaité rendre un dernier hommage à ceux qui ont tragiquement perdu la vie lorsqu’un grand chêne est tombé sur la foule lors de la célébration annuelle de la Fête de l’Assomption le 15 août.

Après avoir visité l’église, le Président de Madère Miguel Albuquerque a invité notre groupe à monter sur les fameux Carros de Cesto (littéralement «voiture panier»), qui sont des petits véhicules de glisse datant du début du XIXe siècle. Les toboggans étaient utilisés pour transporter du frêt sur la pente raide de 5 km de Monte à Funchal. Il ne fallut pas longtemps à un résident de Monte pour se rendre compte que ces mêmes wagons à paniers pouvaient également être utilisés pour transporter les gens en bas de la colline, et c’est ainsi qu’est né le célèbre trajet en wagon-panier de Madère, que CNN a nommé l’un des « trajets les plus cool du monde ». Le trajet a été très excitant et il a fallu 8 paniers pour faire descendre tout notre groupe !

Le Prince Albert Ier avait également fait cette balade lors de sa visite à Madère et, en ce sens, ce fut une excellente occasion de suivre ses traces. Il est clair que les toboggans n’ont pas beaucoup changé depuis leur première utilisation, et cela nous a vraiment donné le sentiment de remonter le temps.

 

Pendant notre visite à Monte, un groupe de chercheurs et d’experts sur le phoque moine s’est réuni à bord du Yersin. Ils ont passé la matinée à partager leurs résultats de recherche et leurs actions de conservation dans le but d’ouvrir des voies de communication et de collaboration vers un objectif commun. Lorsque nous sommes retournés au Yersin, le Prince Albert s’est assis avec le groupe et a demandé à chaque personne de présenter son travail. Vous pouvez en savoir plus sur le groupe ici. Et vous pouvez regarder notre rencontre avec un phoque moine de Méditerranée ici.

A l’issue de la réunion, le Yersin a quitté le port et s’est dirigé vers les îles Desertas. Une promenade douce et magnifique, avec arrivée à Doca juste à temps pour observer une superposition parfaite de mer, de roche et de brume.

 

Après que la brume se soit dissipée, nous avons eu la chance de profiter d’un coucher de soleil comme belle conclusion de cette longue journée. Ce soir, nous sommes tous heureux d’être à bord, heureux que le Prince Albert soit là pour profiter de cette mission et s’impliquer dans les nombreuses activités en cours, et surtout – nous sommes tous prêts pour les explorations de demain en mer!

SAS le Prince Albert II de Monaco regarde le soleil couchant aux Iles Desertas depuis le Yersin © Emilie Rousseau

 

Aujourd’hui, le Prince Albert est arrivé à Funchal, Madère, après un temps à Lisbonne afin de rendre visite au Président portugais Marcelo Rebelo De Sousa.

Photo courtesy of Palais Princier

Lorsque nous avons commencé la planification des Explorations de Monaco au mois de janvier, il semblait naturel d’aller en Macronésie lors de la première mission. En effet, la Principauté de Monaco entretient des liens historiques avec Madère, notamment à travers les explorations du Prince Albert Ier. Arrière-arrière grand-père du Prince Albert II, il fut Prince de Monaco de 1889 à 1922.

Pionnier de l’océanographie moderne, le Prince Albert Ier consacra une grande partie de son temps et de ses ressources aux explorations en mer. Il voyagea dans les eaux de Madère à de nombreuses reprises. C’est d’ailleurs à cet endroit qu’il fit la connaissance de sa seconde femme, Marie-Alice Heine, Duchesse de Richelieu.

Les Explorations de Monaco portent l’héritage des traditions de la Principauté de Monaco et des explorations océanographiques  dans la lignée d’Albert Ier puis de Jacques Cousteau, directeur du Musée Océanographique de Monaco pendant 31 ans et capitaine de la Calypso.

Dans le cadre de cette mission inaugurale des Explorations de Monaco, nous avons travaillé conjointement avec le gouvernement régional et la ville de Funchal pour rendre hommage à l’histoire commune de Monaco et Madère durant notre séjour. A cet effet, le Prince Albert II, le maire de Funchal Paolo Cafôfo et la Chambre Municipale de Funchal ont inauguré un magnifique espace public dédié au Prince Albert Ier et à la Principauté de Monaco. Situé près de la mer et de la Station de Biologie Marine de Funchal, le lieu rend hommage aux efforts passés et présents investis dans la recherche océanographique et la conservation des milieux naturels et des espèces.

Ce fut une cérémonie touchante, et nous remercions tous ceux qui sont venus y assister en soutien, dont les visages familiers avec que nous avons eu l’occasion de côtoyer pendant notre travail ici.

 

Quelques photos de Axel Bastello,  Palais Princier de Monaco.

Juste après la cérémonie, nous nous sommes rendus au vernissage d’une exposition dédiée à l’histoire du Prince Albert Ier à Madère, au Museu História Natural Funchal. 

L’exposition a été conçue par Thomas Fouilleron, Directeur des Archives du Palais Princier, et Patrick Piguet, Directeur du Patrimoine du Musée Océanographique de Monaco. 

Voici un extrait de la présentation de l’exposition : « En 1879, le Prince Albert Ier de Monaco, alors héritier du trône, découvre Madère au gré d’un voyage sur son yacht Hirondelle. C’est là qu’il rencontre la Duchesse de Richelieu, Marie-Alice Heine. Le Prince retournera à Madère en 1888 et 1889 pour la revoir et, lors de ses excursions sur l’île, il commence à faire des observations scientifiques et à tester de nouveaux dispositifs océanographiques. En septembre 1889, le prince devient souverain et épouse Alice le mois suivant. Albert Ier de Monaco entreprendra six croisières océanographiques dans les eaux de Madère de 1897 à 1912. Le Prince établit de nombreux liens avec la société locale de Madère. Cette exposition est créée comme un carnet de voyage basé sur des lettres et le journal intime d’Albert Ier de Monaco qui retrace ses mouvements dans cet archipel. »

Photos d’Axel Bastello, Palais Princier de Monaco.