Mercredi 19 février 2025
Retour historique du scinque géant au Cabo Verde
Son Excellence M. José Maria Neves, Président de la République de Cabo Verde, a officiellement présenté un spécimen du scinque géant Chioninia coctei à la collection BioCatalog, conservée à l’Institut d’Ingénierie et des Sciences Marines de l’Université Technique de l’Atlantique (UTA) à Mindelo. Ce scinque géant appartient à une espèce aujourd’hui éteinte.
Ce spécimen, soigneusement préservé pendant plus d’un siècle, avait été remis à la République de Cabo Verde en 2017 par S.A.S. le Prince Albert II de Monaco, lors de la deuxième phase des opérations menées par les Explorations de Monaco en Macaronésie. Il s’agissait de l’un des cinq spécimens collectés en 1901 par le prince Albert Ier sur l’îlot Branco. Son retour dans les collections de l’UTA représente une restitution inestimable du patrimoine génétique, culturel et scientifique de Cabo Verde.
Nouvelles découvertes sur l'écologie du scinque géant
Des recherches récentes menées par le Dr Raquel Vasconcelos et son équipe ont apporté un nouvel éclairage sur l’écologie du scinque géant disparu. En analysant le contenu stomacal de trois spécimens historiques, ils ont découvert que Chioninia coctei avait un régime alimentaire généraliste composé de plantes et d’invertébrés. L’absence de vertébrés dans son alimentation pourrait être liée au déclin des oiseaux marins sur les îles Desertas, ce qui aurait contribué à la vulnérabilité de cette espèce déjà menacée par la persécution humaine et de graves sécheresses. Cette étude souligne l’importance des collections muséales dans la compréhension des causes des extinctions passées et l’orientation des efforts de conservation actuels.
Un moment historique pour la conservation
Le Dr Raquel Vasconcelos, professeure à l’Université de Coimbra et représentant les Explorations de Monaco lors de l’événement, a partagé son émotion.
« Le scinque géant éteint Chioninia coctei est enfin de retour chez lui, dans les îles au vent de Cabo Verde, remis entre les mains du Président de la République, José Maria Neves. Il a été désigné comme le premier spécimen du futur Musée d’Histoire Naturelle de Cabo Verde, marquant ainsi la première étape vers la concrétisation de ce rêve. »
Dr Raquel Vasconcelos, professeure à l’Université de Coimbra et représentant les Explorations de Monaco.
Cette avancée est le fruit des efforts de longue date du professeur Rui Freitas et du soutien à venir du Recteur de l’UTA, le Dr João de Deus. Désormais intégré aux collections de l’UTA sous la gestion du projet BioCatalog, dirigé par le professeur Dr Evandro Lopes, le spécimen sera accessible à la communauté scientifique ainsi qu’au grand public.
Le Dr Raquel Vasconcelos a remercié toutes les personnes ayant contribué à ce processus, notamment la Présidence de Cabo Verde, les Explorations de Monaco, l’Université de Coimbra, ainsi que les nombreux acteurs présents lors de la cérémonie : des représentants de l’UTA, du Ministère de la Mer, de l’Éducation et de l’Environnement, de l’Institut de la Mer, des associations de pêcheurs de Salamansa et Calhau, les médias nationaux Cabo Verde TV et Morabeza Radio, ainsi que les ONG environnementales Biosfera et Terrimar.
Un engagement pour la préservation
Ce retour symbolise un engagement fort en faveur de la conservation des espèces et de la transmission d’un patrimoine scientifique et culturel unique aux générations futures. Les Explorations de Monaco se réjouissent de voir cet événement marquer une étape cruciale vers la reconnaissance et la préservation du patrimoine naturel de Cabo Verde.
