Frédéric Ménard, investigador de l’IRD i especialista en ecosistemes marins, fa una primera observació sobre les operacions realitzades a Saya de Malha. La particular ubicació geogràfica del Banc, així com les seves característiques específiques, el converteixen en un lloc d’estudi interessant per als científics. Saya de Malha seguint l’interès i les preguntes.
Saya de Malha: el punt de vista d'un ecologista.
Saya de Malha, un nom exòtic poc conegut pel gran públic, és una zona de fons de l’altiplà Mascarene, un altiplà oceànic situat a l’est de Madagascar al sud-oest de l’oceà Índic.
Saya de Malha és un dels bancs principals d’aquest vast altiplà que s’estén en un arc de més de 2000 km entre les Seychelles al nord i l’illa de la Reunió al sud. Aquestes illes i fons, malgrat les distàncies que les separen, comparteixen una història geològica comuna i fascinant. Tots ells es van formar pel punt calent de la Reunió i han patit l’expansió de les plaques oceàniques, períodes de pujada i baixada del nivell del mar, erosió, durant milions d’anys.
Els fons de Saya de Malha encara estan mal cartografiats. A partir de les poques expedicions que hi van tenir lloc i de les dades de satèl·lit, l’arquitectura topogràfica global del banc es distribueix entre cornisas d’escull submergides poc profundes (uns 50 m) a les parts est i nord del banc, una zona central interior feta d’un mosaic. de paisatges marins a profunditats inferiors a 150 m, i un altiplà meridional. Al voltant s’arriba ràpidament a més de 3000 m de profunditat. Saya de Malha està envoltada per l’oceà profund.
La geomorfologia i la situació geogràfica de Saya de Malha la converteixen en un banc subjecte a condicions oceanogràfiques complexes que configuren els ecosistemes que s’hi desenvolupen. En aquesta zona meridional de l’oceà Índic tropical, un corrent potent i espessa orientada cap a l’oest, el Corrent Equatorial Sud, s’enfronta a Saya de Malha que s’aixeca sobtadament de l’oceà profund.
Totes aquestes singularitats fan de Saya de Malha un projecte apassionant per als ecologistes. Com afecta el corrent equatorial sud, especialment intens a la superfície, les condicions oceanogràfiques de Saya de Malha? El banc conté fauna abundant i preservada? O per contra, ecosistemes alterats pel canvi climàtic? Degradats per una pesca sense escrúpols? Com estan els herbaris emblemàtics de Saya de Malha? Aquestes zones poc profundes cobertes de plantes marines amb flors, com els nostres prats de posidònia al Mediterrani. Quins vincles hi ha entre els organismes fixats al fons i la fauna que viu a la columna d’aigua? I els taurons? Què passa amb els mamífers marins? Què passa amb els ocells marins?
Quines conclusions podem extreure ja de la prospecció total que hem fet? A primera vista, Saya de Malha no compleix les nostres expectatives. Pocs peixos grans, molt pocs taurons, ocells marins. La macrofauna no hi és. I tanmateix, les herbes marines estan en bona salut, els peixos, encara que petits, són presents a les zones coral·lines, el mosaic d’hàbitats alberga una fauna fixa que no és abundant però diversificada i tan fascinant, per exemple per a les esponges, les nostres xarxes de plàncton. recollir una interessant diversitat d’organismes que viuen a la columna d’aigua, i les imatges reportades pel petit robot submarí que vam desplegar als trencaments de vessants testimonien la presència de peixos, taurons, coralls, gorgònies, crinoides (anomenats “lliris marins”). … Zones de refugi de macrofauna que gairebé no observem a l’altiplà?
Treballar en perspectiva per comprendre els vincles entre les condicions ambientals úniques de Saya de Malha i la distribució de la fauna i la flora. Moltes preguntes per resoldre que fascinen la nostra petita comunitat de científics mauricians, seychellois i francesos a bord del SA Agulhas II . I el convenciment que els coneixements adquirits aquí i entre tots permetran preservar millor el jaciment de Saya de Malha.
Frédéric Ménard és investigador de l’IRD, l’Institut francès de recerca per al desenvolupament. Va ser director del departament d’OCEANS, clima i recursos de l’IRD del 2015 al 2020. Actualment ocupa el càrrec d’assessor científic a l’estranger i participa en l’estratègia científica de l’IRD.
