La journée a commencé à Funchal et s’est terminée sur un coucher de soleil aux Îles Desertas – il y a de pires journées…

Nous sommes sortis tôt ce matin en prenant le Téléphérique de Funchal  jusqu’à la ville perchée de Monte. Le trajet en téléphérique offre une vue magnifique sur Funchal et la mer. Il fait chaud, chaud, chaud à l’intérieur de la voiture, mais en vous rapprochant du sommet, vous pouvez sentir une brise, et la vue vaut bien une suée…

Sur le chemin entre le téléphérique et Monte, on peut apercevoir Igreja de Nossa Senhora do Monte (Notre-Dame de Monte), l’église catholique dédiée à la Sainte patronne de Madère. L’église est magnifique et c’est là que nous démarrons notre visite. Le Prince Albert II a souhaité rendre un dernier hommage à ceux qui ont tragiquement perdu la vie lorsqu’un grand chêne est tombé sur la foule lors de la célébration annuelle de la Fête de l’Assomption le 15 août.

Après avoir visité l’église, le Président de Madère Miguel Albuquerque a invité notre groupe à monter sur les fameux Carros de Cesto (littéralement «voiture panier»), qui sont des petits véhicules de glisse datant du début du XIXe siècle. Les toboggans étaient utilisés pour transporter du frêt sur la pente raide de 5 km de Monte à Funchal. Il ne fallut pas longtemps à un résident de Monte pour se rendre compte que ces mêmes wagons à paniers pouvaient également être utilisés pour transporter les gens en bas de la colline, et c’est ainsi qu’est né le célèbre trajet en wagon-panier de Madère, que CNN a nommé l’un des « trajets les plus cool du monde ». Le trajet a été très excitant et il a fallu 8 paniers pour faire descendre tout notre groupe !

Le Prince Albert Ier avait également fait cette balade lors de sa visite à Madère et, en ce sens, ce fut une excellente occasion de suivre ses traces. Il est clair que les toboggans n’ont pas beaucoup changé depuis leur première utilisation, et cela nous a vraiment donné le sentiment de remonter le temps.

Pendant notre visite à Monte, un groupe de chercheurs et d’experts sur le phoque moine s’est réuni à bord du Yersin. Ils ont passé la matinée à partager leurs résultats de recherche et leurs actions de conservation dans le but d’ouvrir des voies de communication et de collaboration vers un objectif commun. Lorsque nous sommes retournés au Yersin, le Prince Albert s’est assis avec le groupe et a demandé à chaque personne de présenter son travail. Vous pouvez en savoir plus sur le groupe ici. Et vous pouvez regarder notre rencontre avec un phoque moine de Méditerranée ici.

A l’issue de la réunion, le Yersin a quitté le port et s’est dirigé vers les îles Desertas. Une promenade douce et magnifique, avec arrivée à Doca juste à temps pour observer une superposition parfaite de mer, de roche et de brume.

Après que la brume se soit dissipée, nous avons eu la chance de profiter d’un coucher de soleil comme belle conclusion de cette longue journée. Ce soir, nous sommes tous heureux d’être à bord, heureux que le Prince Albert soit là pour profiter de cette mission et s’impliquer dans les nombreuses activités en cours, et surtout – nous sommes tous prêts pour les explorations de demain en mer!