16 de abril de 2021
Detección del cachalote más pequeño del mundo en Malpelo
Un gran descubrimiento
Durante la misión de Exploraciones del Mónaco a Malpelo (Colombia) en marzo de 2018, se tomaron numerosas muestras para estudiar la biodiversidad marina de esta zona geográfica de difícil acceso, en particular mediante el estudio del ADN ambiental.
Este método de investigación científica utiliza muestras de agua de mar que contienen fragmentos de ADN para rastrear el paso de las especies marinas, en particular de la megafauna.
Analizando estos fragmentos y comparándolos con bancos genómicos de referencia, es posible detectar la presencia de especies que a veces se observan muy raramente en la zona muestreada, e incluso descubrir nuevas especies.
Los muestreos realizados durante esta campaña revelaron la presencia en aguas de Malpelo del cachalote más pequeño del mundo, conocido como cachalote enano, Kogia sima.
Una nueva publicación científica fruto de los trabajos de investigación de la misión Malpelo 2018
Este descubrimiento ha sido objeto de una reciente publicación en la revista Ecología y Evolución.
Uno de los autores de este artículo científico es David Mouillot, de la Universidad de Montpellier, Director de Investigación de la Unidad Mixta de Investigación MARBEC (Biodiversidad, Explotación y Conservación Marinas).
Estuvo a cargo del programa de investigación del ADN medioambiental de la misión Malpelo.
Los dos avistamientos registrados en las proximidades de Malpelo (triángulos negros en el mapa inferior) no habían permitido, hasta ahora, identificar con certeza al cachalote enano.
Ahora se ha conseguido gracias a la técnica de ADN ambiental utilizada durante la misión de las Exploraciones de Mónaco a Malpelo.
Un animal muy poco visto
El cachalote enano, Kogia sima, es un mamífero marino raro y esquivo.
Hay muy pocos avistamientos de este animal en todo el mundo, ya que sus escasas apariciones suelen ser furtivas.
Es especialmente discreto, como su pariente cercano, el cachalote pigmeo, Kogia breviceps.
Los equipos de David Mouillot tuvieron la suerte de fotografiar un Kogia sima durante una misión anterior de Exploraciones de Mónaco a Martinica.
Una foto poco frecuente.
Dos resultados clave
La detección del cachalote enano en aguas de Malpelo mediante la técnica del ADN ambiental ha conducido a dos resultados clave:
- diferenciar dos especies estrechamente emparentadas, el cachalote enano y el cachalote pigmeo, en función del análisis del ADN ambiental,
- Reforzar el papel y la importancia de proteger la zona de Malpelo, demostrando su carácter único en términos de biodiversidad marina y como refugio de especies marinas raras y amenazadas.
