Francis Marsac, representante del IRD en las Seychelles, pescador y oceanógrafo, fue el coordinador de los distintos proyectos científicos en el Banco de Saya de Malha durante la misión de las Exploraciones del Mónaco en el Océano Índico, y hace un primer balance de las operaciones llevadas a cabo sobre el terreno.
Han sido tres semanas intensas, y ha habido muchas satisfacciones sobre el terreno, incluso a nivel humano, con algunos avances y resultados apasionantes en perspectiva.
Clap de fin
El Banco Saya de Malha ya está muy por detrás de la estela del S.A AgulhasII… La campaña finalizó en Mauricio el 22 de noviembre, con el vaciado de los laboratorios del equipo traído especialmente para el proyecto.
El equipo de medición, los aparejos de pesca y los especímenes recogidos se volvieron a meter en el contenedor y en cajas que se descargarán en Ciudad del Cabo, destino final del viaje de las Exploraciones de Mónaco que comenzó el 3 de octubre, antes de volver a los laboratorios franceses.
El ajetreo en cubierta, el ruido de los cabrestantes, las idas y venidas, las puertas que se abren y se cierran… ¡La colmena está desierta, la melancolía de fin de campaña!
¿Qué quedará de nuestro paso por este mar poco profundo plantado en medio del océano?
Apenas unos pocos rastros de nuestros aparejos de arrastre, rápidamente desvanecidos por las corrientes que remodelan implacablemente los sedimentos.
Lo que sí encontramos, sin embargo, fue una magnífica cosecha de especímenes de las comunidades bentónicas, recogidos en algo menos de 60.000 m² divididos en cinco sectores, a lo largo de una ruta de 1.600 millas náuticas en el banco de la Saya de Malha.
¿De qué estamos hablando exactamente?
De 300 a 400 especies de moluscos, unas 300 especies de crustáceos y un centenar de especies de algas traídas a bordo, clasificadas y examinadas con lupa binocular por nuestros expertos del Museo Nacional de Historia Natural de Francia. Tres especímenes de gasterópodos y un crustáceo ya se consideran especies nuevas, es decir, aún no descritas por los taxónomos.
Dos especies emblemáticas, un gasterópodo, Conus primus, y la almeja Tridacna rosewaterii, han sido «redescubiertas» en la Saya de Malha.
Existe un gran potencial para el descubrimiento de otras especies endémicas e incluso nuevas entre nuestras colecciones», señala el profesor Philippe Bouchet, malacólogo de renombre internacional y miembro de la expedición.
La magnitud de esta recolección mantendrá ocupados a los especialistas durante los próximos cinco años.
A seguir de cerca
En los ordenadores se han almacenado gigabytes de datos digitales sobre los parámetros fisicoquímicos y biológicos medidos por la batisonda en la columna de agua.
También hay largas horas de secuencias de vídeo filmadas por el ROV durante sus siete inmersiones, e imágenes tomadas por varias cámaras ancladas al fondo marino que aún no se han procesado, suficientes para proporcionar temas de investigación a nuestros jóvenes investigadores de la región.
Esta información selectiva sobre las propiedades de la columna de agua y los hábitats visitados da contexto al inventario de flora y fauna descrito anteriormente.
Podemos estar satisfechos con esta primera valoración científica.
Sin embargo, el mayor activo de la expedición fue su dimensión humana.
El equipo científico estaba formado por científicos de las Seychelles (incluidos estudiantes), Mauricio, Francia, Sudáfrica y España.
Un crisol de nacionalidades y competencias que funcionó a la perfección.
Una fusión intergeneracional de intercambios, interacción, ayuda mutua e intereses que tomó forma tras sólo unos días de aprender los unos de los otros.
En mi opinión, la expedición Explorations de Monaco contribuyó mucho a reforzar los intercambios entre científicos de Seychelles y Mauricio.
No se conocían muy bien, pero ahora están claramente motivados para desarrollar proyectos conjuntos.
«¿Cuándo tendrá lugar la próxima campaña?», exclamaron al abandonar el barco.
El marco de la zona de gestión conjunta de Saya de Malha se presta perfectamente a ello, ya que Seychelles y Mauricio han desarrollado cada uno una hoja de ruta para su Economía Azul y quieren trabajar juntos hacia el uso racional y sostenible de los recursos de Saya de Malha.
Esto sólo puede hacerse sobre una base científica.
Estoy convencido de que este deseo de trabajar juntos no es un acuerdo aislado.
Continuará en un marco más amplio, que incluirá formación y futuros proyectos que se desarrollarán conjuntamente con los científicos de la expedición de fuera de la región.
Francis Marsac
Administrador Representante del IRD en las Seychelles, Halieute y oceanógrafo, coordinador de las operaciones científicas llevadas a cabo en Saya de Malha durante la segunda parte de la misión Mónaco Exploraciones Océano Índico.
