Del 03 al 23 de abril y del 04 al 22 de junio de 2019
MISIÓN NUEVA CALEDONIA 2019 – PACÍFICO
- ADN medioambiental, Aguas profundas, Nueva Caledonia, tiburones
El proyecto MEGAFAUNE
Se ha emprendido un vasto inventario en todo el mundo para inventariar la megafauna marina: peces, mamíferos marinos, tiburones, tortugas, etc. La misión a Nueva Caledonia es una de las etapas de esta operación a gran escala.
Explorar lo desconocido
Explorations de Monaco ayudó a financiar dos misiones que tuvieron lugar en abril y junio de 2019, respectivamente, desde Nueva Caledonia a bordo delAlis , como parte del programa 2019 de la Flota Oceanográfica Francesa.
Su proyecto de investigación: explorar las islas aisladas y los montes submarinos del Mar del Coral para estudiar, identificar y registrar la fauna marina que habita en ellos.
Estas operaciones se llevaron a cabo bajo la dirección de Laurent Vigliola (investigador del Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo (IRD), programa Seamounts financiado por la Agencia Nacional Francesa de Investigación y el Parque Natural del Mar de Coral) y David Mouillot, de la Universidad de Montpellier, director de investigación de la Unidad Mixta de Investigación MARBEC (Biodiversidad, Explotación y Conservación Marinas).
¿Montes submarinos, oasis de vida?
Los montes submarinos del Mar del Coral se elevan más de 1.000 m sobre el lecho marino.
Sus cimas afloran a una profundidad de 50 a 100 m bajo la superficie, y siguen siendo en gran parte desconocidas.
Hasta la fecha, sólo el 4% de estas zonas han sido muestreadas con fines científicos.
Sin embargo, hay muchas razones para creer que estos ecosistemas únicos son oasis de vida y focos de biodiversidad.
Riesgo de sobreexplotación de las especies
Por desgracia, estas zonas de aguas profundas y los animales que viven en ellas están gravemente amenazados por una presión pesquera cada vez mayor, que pone a ciertas especies en peligro de sobreexplotación o incluso de extinción. La protección de los animales marinos, como los tiburones y otros grandes vertebrados, se encuentra ahora en el centro de las preocupaciones medioambientales.
Explorar las profundidades marinas es esencial si queremos conocerlas mejor y protegerlas con mayor eficacia.
Hipótesis científicas y técnicas innovadoras
Para detectar las especies presentes en estas zonas de aguas profundas se utilizan dos técnicas principales: el muestreo del agua para estudiar el ADN ambiental y las cámaras con cebo.
Ubicación
– ADN medioambiental
El principio se basa en el estudio de los rastros de ADN (huellas dactilares) que persisten en el agua tras el paso de una especie.
Consiste en recoger agua de mar en un lugar determinado a profundidades determinadas, filtrarla, aislar el ADN presente y compararlo con un catálogo de datos existentes (base de datos de referencia) para averiguar qué especie estuvo presente, dónde y cuándo.
– Cámaras trampa
Las cámaras con cebo son una de las técnicas utilizadas para estudiar la fauna marina sin presencia humana y, por tanto, sin perturbar el comportamiento de los animales. Instaladas en la columna de agua o en el fondo marino, graban imágenes de la fauna atraída por un cebo colocado delante del objetivo.
De este modo, los investigadores pueden descubrir la diversidad de especies que habitan en las profundidades marinas, estimar su número («biomasa») y estudiar su comportamiento.
Funcionando según un protocolo preciso, las cámaras con cebo permiten seguir la evolución de una zona a lo largo del tiempo y comparar zonas geográficamente distantes.
– La encrucijada de dos técnicas
Utilizando estas dos técnicas complementarias, los científicos esperan dar algunas respuestas a una serie de preguntas: ¿son los montes submarinos oasis de biodiversidad?
¿Qué vertebrados encuentran realmente refugio de las presiones humanas en estas zonas de aguas profundas?
¿Podría ser que los grandes vertebrados marinos de estas zonas de aguas profundas estén simplemente fuera del alcance del hombre, y no estén en absoluto en declive?
El rastro de las migas de pan de las Exploraciones de Mónaco
Con el apoyo de Exploraciones de Mónaco, estas técnicas, que no tienen ningún impacto sobre los animales, se han probado y perfeccionado en varias ocasiones, sobre todo durante la travesía transatlántica y la misión de los Sargazos, pero también en Colombia, en Malpélo y posteriormente durante la misión Planeta Mediterráneo de Laurent Ballesta.
Misión tras misión, el hilo de la biodiversidad del Ariadna se va desenredando, y poco a poco va arrojando numerosos descubrimientos fascinantes.
Muchas especies aún no están incluidas en la lista
En la actualidad, sólo el 16% de las especies están referenciadas genéticamente.
Queda por hacer un enorme trabajo de recogida y secuenciación para completar la base de datos de referencia.
Durante las misiones en elAlis, también se organizaron muestreos selectivos para tomar fragmentos de aletas de los peces con el fin de extraer su ADN y luego referenciarlos mediante la secuenciación de su ADN.
¡Ya hay resultados!
Desde el inicio de las misiones apoyadas por Exploraciones de Mónaco, se han añadido 1.000 nuevas especies a la base de datos de referencia de ADN ambiental.
De las 6.000 especies de peces vertebrados tropicales que se conocen actualmente, hasta ahora sólo se habían secuenciado 2.000.
Desde 2017, se han añadido 1.000 nuevas especies gracias al trabajo realizado en el marco del proyecto MEGAFAUNE.
Base de datos internacional
Esta base de datos de referencia es compartida internacionalmente por toda la comunidad científica y facilita enormemente la identificación de las especies marinas que frecuentan una zona determinada.
Testimonio de Laetitia Mathon, doctoranda y miembro de la misión
Durante esta misión, trabajamos para completar la base de datos de referencia de peces tropicales.
Para poder reconocer las especies (a través de su ADN) en muestras de ADN ambiental, primero necesitamos conocer sus secuencias.
Para ello, extrajimos el ADN contenido en las muestras almacenadas en los congeladores del IRD, y también tomamos muestras de tejido de peces del mercado de Numea.
A continuación, secuenciamos este ADN y obtuvimos 122 nuevas secuencias.
Durante esta misión, también establecimos la captura de imágenes de vídeo sobrevolando la laguna, para poder identificar la megafauna.
Parque Natural del Mar del Coral
En 2012, el acuerdo firmado para crear el Parque Natural del Mar de Coral en Nueva Caledonia (1.300.000 km2) lo convirtió en uno de los mayores parques marinos del mundo.
Representa el 12,7% de la superficie marítima de Francia y abarca el 55% de los arrecifes de coral de Nueva Caledonia.
El gobierno de Nueva Caledonia trabaja actualmente en la espacialización precisa del parque.
Se trata de decidir qué zonas especialmente notables se protegerán y qué otras quedarán abiertas a una explotación humana razonada.
Una importante ayuda para la toma de decisiones
El proceso de zonificación requiere la recopilación de la información existente y el apoyo a iniciativas destinadas a recoger nueva información útil para el establecimiento del parque.
Los datos recogidos por el equipo de Laurent Vigliola y David Mouillot contribuyen directamente a la información facilitada por el gobierno de Nueva Caledonia.
Aporta nuevos conocimientos sobre la biología y el hábitat de los vertebrados, que serán de gran valor en el proceso de creación del Parque Natural del Mar de Coral.
L'Alis
El N/O Alis es un miembro de la flota oceanográfica francesa que opera en el Océano Pacífico Sudoccidental, desde la Polinesia Francesa hasta Papúa Nueva Guinea.
Tiene su base en Nueva Caledonia.
Realiza misiones de oceanografía física (batisonda, correntímetro Doppler de casco), biología (redes de arrastre instrumentadas, sonda de observación de la columna de agua EK60) y batimetría (sonda multihaz EM1002).
También se utiliza como buque de apoyo para misiones de buceo (estudios de biodiversidad).
Los miembros de la misión
David Mouillot
David Mouillot, de la Universidad de Montpellier, director de investigación de laUnidad Mixta de Investigación MARBEC (Biodiversidad, Explotación y Conservación Marinas), y su equipo llevan varios años estudiando la distribución de la megafauna en las zonas de aguas profundas donde se encuentran los montes submarinos.
Utilizando ADN ambiental y técnicas de cámara con cebo, su equipo, en colaboración con Exploraciones de Mónaco, ha recogido datos en varias zonas del planeta.
David Mouillot ha sido nombrado este año miembro superior del Instituto Universitario de Francia.
Más información aquí.
– Dr. Laurent Vigliola
Laurent Vigliola es investigador en el IRD de Numea, donde estudia los peces de los arrecifes de coral a escala local, regional y mundial.
Jefe de misión de las dos últimas expedicionesAlis, sus investigaciones se centran en los ecosistemas coralinos y la complejidad de las conexiones entre especies.
Utiliza diversas herramientas, como recuentos de inmersiones, análisis de otolitos de peces (edad, crecimiento, microquímica), trampas de luz, telemetría acústica, genética medioambiental, genética de poblaciones y modelización.
Para más información, haz clic aquí.
– Laetitia Mathon
Laetitia es una joven doctoranda del CNRS, en colaboración con la UMR Entropie de Numea y la empresa SPYGEN.
Apasionada por los animales marinos, su ecología y los grandes misterios que los rodean, se ha embarcado en una tesis que estudia la distribución de los peces en entornos poco conocidos como los montes submarinos y las profundidades marinas.
– Nadia Faure
Nadia estudia actualmente Biología en la Universidad de Swansea (Gales), en el marco de un intercambio con su universidad de origen , Grenoble Alpes, para cursar el3er año de licenciatura. Aunque nació en las montañas, siempre le ha apasionado la vida submarina, razón por la que decidió hacer unas prácticas voluntarias y participar en este proyecto de investigación sobre ecología marina.
Campañas de muestreo
Tras las dos operaciones de abril y julio de 2019, están previstas otras dos campañas en 2020.
En total, se estudiarán doce montes submarinos y cuatro arrecifes costeros.
El Principado de Mónaco se comprometió
Para proteger la biodiversidad marina y, en particular, detener el declive generalizado de los grandes depredadores marinos, como los tiburones, un número creciente de países ha decidido recientemente pasar a la acción y crear gigantescas Áreas Marinas Protegidas (AMP).
Particularmente implicado y convencido de la importancia de las Áreas Marinas Protegidas, S.A.S. el Príncipe Alberto II moviliza al Principado y a la comunidad internacional.
Este compromiso contribuye eficazmente a la creación de condiciones propicias para una protección sostenible y a la adquisición de los medios necesarios para alcanzar este objetivo.
