Protección de la megafauna
La primera misión de Monaco Explorations a Madeira en septiembre de 2017 se centró en uno de los mamíferos marinos más amenazados del mundo en la actualidad. La preocupante situación de la foca monje del Mediterráneo(Monachus monachus) refleja el estado de la mayoría de las poblaciones de grandes depredadores del mundo, tanto terrestres como marinos. Estudiarlas y conservarlas se ha convertido en algo esencial para preservar el equilibrio natural.
¿Mega fauna?
El término engloba a todos los mamíferos, tortugas, rayas, tiburones y peces óseos, por no hablar de las aves marinas que habitan los mares. Al igual que los corales, el estado de estas poblaciones animales es uno de los principales indicadores de la salud de los océanos y de la biodiversidad marina.
Grandes depredadores marinos en declive
Sometidas a numerosas presiones humanas, como la sobrepesca y la pesca ilegal, la reducción de los hábitats naturales, la contaminación acústica y por plásticos y el aumento del tráfico marítimo, la mayoría de las especies de megafauna marina sufren un declive regular y masivo desde hace unos cincuenta años. Los grandes depredadores, en la cima de la red trófica, desempeñan un papel fundamental en la regulación del equilibrio submarino y de las relaciones entre presas y depredadores.
Un riesgo: el efecto cascada
La desaparición de los depredadores superiores crea un desequilibrio que se extiende a los niveles tróficos inferiores, como han demostrado los científicos, por ejemplo, en los casos de sobrepesca: cuando se pesca a los grandes depredadores hasta agotar el recurso, los seres vivos del nivel inmediatamente inferior se desarrollan sin regulación, demasiado para el recurso constituido por sus presas, que consumen hasta agotarlo. Sin comida, declinan… y así sucesivamente.
Islas y montes submarinos aislados: ¿los últimos refugios?
Las islas y los montes submarinos perdidos en medio del océano son destinos de estudio especialmente seleccionados por Monaco Explorations. Los inventarios de biodiversidad realizados durante las misiones parecen demostrar que los grandes depredadores han encontrado refugio allí, incluso en profundidad, lejos del hombre, y son capaces de adaptar su comportamiento y su modo de vida para permanecer fuera del alcance de la presión humana… Una hipótesis que aún está por confirmar.
El Principado en acción
El Principado de Mónaco apoya y desarrolla numerosos programas en todo el mundo para contribuir a la protección sostenible de la megafauna y adquirir los recursos necesarios para lograr este objetivo: Proyectos de la Fundación Príncipe Alberto II para la protección de la foca monje o el tiburón ballena, la reciente apertura de un Centro de cuidado de tortugas marinas en el Museo Oceanográfico y sensibilizar a los usuarios del mar.
