Nuestra anfitriona durante los dos próximos días es la bióloga marina y ecóloga Rosa Pires.
Rosa trabaja para la agencia gubernamental IFCN (Instituto das Florestas e Conservação de Natureza IP-RAM). ) durante 24 años, trabajando para preservar y proteger la población de foca monje de las Islas Desertas.
Rosa llegó a Madeira en 1993 para completar su doctorado, y supo inmediatamente que nunca se iría.
Su pasión por preservar la foca monje es contagiosa: «Mi trabajo aquí no terminará hasta que esté segura de que tengo a alguien que tomará la antorcha sin ningún compromiso, y de que todos mis esfuerzos no serán en vano».

Nuestro primer viaje a las Islas Desertas se centra en descubrir las poblaciones locales de foca monje y los esfuerzos que se están realizando para proteger y conservar su hábitat y el patrimonio de las islas.

• Las focas monje fueron observadas y estudiadas por primera vez por los colonos en 1420.
  Se cree que en aquella época había unas 2.000 focas.
  La foca monje se cazaba intensamente por su piel y su grasa.
• A principios del siglo XX, las focas ya eran raras, con una población estimada de 25 en Madeira en la década de 1940.
• En 1986 se promulgaron las primeras leyes que prohibían la pesca de mamíferos marinos en Madeira.
• En 1988 quedaban 8 focas monje.
  El Parque Natural de Madeira puso en marcha un programa para preservar las focas de las Desertas, el hábitat favorito de la foca monje.
  En la isla de Grande Deserta se instaló un edificio que albergaba a dos guardas a la vez.
• Los guardas vigilan la zona para denunciar y prevenir la pesca ilegal.
  Viajaron con los pescadores, explicándoles la necesidad de una reserva de foca monje que ayudaría a aumentar la población de peces, en beneficio tanto de los humanos como de las focas.
  En aquella época, los pescadores utilizaban grandes redes de enmalle (arañas) y explosivos, lo que reducía drásticamente el número de peces.
  Las redes son recogidas por los guardas, que proponen soluciones de pesca alternativas.
• Los guardas también realizaron horas de observación en lugares concretos para registrar los avistamientos de foca monje y llevar un registro escrito de las horas y lugares de los avistamientos hasta la actualidad.

 

 

• En 1990, se creó una reserva en el sur de la isla, así como una reserva parcial en la mitad norte de Grande Deserta: los pescadores pueden trabajar allí, pero están en vigor restricciones sobre los equipos.
  El objetivo es animarles a pescar de forma responsable, respetando la reserva.
  El gobierno no quiere que la creación de la reserva vaya en detrimento de los pescadores.
• El IFCN está subvencionado por el proyecto LifeMadeira, que ha permitido a Rosa y a su equipo instalar un dispositivo fotográfico en la cueva que ocupan las focas monje.
  La cámara toma una imagen por hora.
• Las focas pueden identificarse por su color y sus cicatrices.
  Las fotos también revelan sus hábitos: por ejemplo, ¿cuánto tiempo descansa una foca en la cueva (una foca descansó allí dieciocho horas seguidas)?
• LifeMadeira también permitió al equipo colocar brazaletes a varias de las focas monje para seguir su ubicación, movimientos y profundidades alcanzadas mediante GPS, con el fin de aprender más sobre el comportamiento y los hábitats de la foca monje.