Dal 03 al 23 aprile e dal 04 al 22 giugno 2019
MISSIONE NUOVA CALEDONIA 2019 – PACIFICO
- Acque profonde, DNA ambientale, Nuova Caledonia, squali
Il progetto MEGAFAUNE
È stato intrapreso un vasto inventario in tutto il mondo per fare il punto sulla megafauna marina: pesci, mammiferi marini, squali, tartarughe, ecc. La missione in Nuova Caledonia è una delle tappe di questa grande operazione.
Esplorare l'ignoto
Explorations de Monaco ha contribuito a finanziare due missioni che si sono svolte rispettivamente ad aprile e a giugno 2019 dalla Nuova Caledonia a bordo dell’Alis come parte del programma 2019 della Flotta Oceanografica Francese.
Il loro progetto di ricerca: esplorare le isole isolate e le montagne sottomarine del Mar dei Coralli per studiare, identificare e registrare la fauna marina che le abita.
Queste operazioni sono state condotte sotto la direzione di Laurent Vigliola (ricercatore dell’Istituto Francese per la Ricerca sullo Sviluppo (IRD), programma Seamounts finanziato dall’Agenzia Nazionale della Ricerca Francese e dal Parco Naturale del Mar dei Coralli) e David Mouillot dell’Università di Montpellier, direttore di ricerca dell’Unità di Ricerca Congiunta MARBEC (MARine Biodiversity, Exploitation and Conservation).
Montagne marine, oasi di vita?
Le montagne sottomarine del Mar dei Coralli si innalzano per oltre 1.000 metri sul fondale marino.
I loro picchi affiorano a una profondità di 50-100 m sotto la superficie e rimangono in gran parte sconosciuti.
Ad oggi, solo il 4% di queste aree è stato campionato per scopi scientifici.
Eppure ci sono tutte le ragioni per credere che questi ecosistemi unici siano oasi di vita e punti caldi di biodiversità.
Rischio di sovrasfruttamento delle specie
Purtroppo, queste aree profonde e gli animali che le abitano sono seriamente minacciati da una pressione di pesca sempre più forte, che mette a rischio di sovrasfruttamento o addirittura di estinzione alcune specie. La protezione di animali marini come gli squali e altri grandi vertebrati è oggi al centro delle preoccupazioni ambientali.
L’esplorazione delle profondità marine è essenziale per imparare di più su di loro e per proteggerli in modo più efficace.
Ipotesi scientifiche e tecniche innovative
Per individuare le specie presenti in queste aree profonde vengono utilizzate due tecniche principali: il campionamento dell’acqua per studiare il DNA ambientale e le telecamere con esca.
Posizione
– DNA ambientale
Il principio si basa sullo studio delle tracce di DNA (impronte digitali) che persistono nell’acqua dopo il passaggio di una specie.
Si tratta di raccogliere l’acqua di mare in un determinato luogo a profondità mirate, filtrarla, isolare il DNA presente e confrontarlo con un catalogo di dati esistenti (database di riferimento) per scoprire quale specie era presente, dove e quando.
– Telecamere con esca
Le telecamere con esca sono una delle tecniche utilizzate per studiare la fauna marina senza la presenza dell’uomo e quindi senza disturbare il comportamento degli animali. Installate nella colonna d’acqua o sul fondale marino, registrano le immagini della fauna attratta da un’esca posta davanti all’obiettivo.
In questo modo, i ricercatori possono scoprire la diversità delle specie che popolano le profondità marine, stimarne il numero (“biomassa”) e studiarne il comportamento.
Operando secondo un protocollo preciso, le telecamere con esca permettono di monitorare i cambiamenti di un’area nel tempo e di confrontare aree geograficamente distanti.
– L’incrocio di due tecniche
Utilizzando queste due tecniche complementari, gli scienziati sperano di fornire alcune risposte a una serie di domande: le montagne sottomarine sono oasi di biodiversità?
Quali vertebrati trovano davvero rifugio dalle pressioni umane in queste aree di mare profondo?
È possibile che i grandi vertebrati marini di queste aree profonde siano semplicemente fuori dalla portata dell’uomo e non siano affatto in declino?
Il percorso delle briciole di Monaco Explorations
Con il supporto di Explorations de Monaco, queste tecniche, che non hanno alcun impatto sugli animali, sono state testate e migliorate in diverse occasioni, in particolare durante la traversata transatlantica e la missione nei Sargassi, ma anche in Colombia, a Malpélo e successivamente durante la missione Mediterranean Planet di Laurent Ballesta.
Missione dopo missione, il filo di Arianna della biodiversità si sta dipanando e a poco a poco sta dando vita a molte scoperte affascinanti.
Molte specie devono ancora essere elencate
Ad oggi, solo il 16% delle specie ha un riferimento genetico.
Per completare il database di riferimento, resta da fare un enorme lavoro di raccolta e sequenziamento.
Durante le missioni sull’Alis, sono stati organizzati anche campionamenti mirati per prelevare frammenti di pinne dai pesci al fine di estrarre il loro DNA e poi referenziarli sequenziando il loro DNA.
I risultati sono già arrivati!
Dall’inizio delle missioni sostenute da Monaco Explorations, sono state aggiunte 1.000 nuove specie al database di riferimento del DNA ambientale.
Delle 6.000 specie di pesci vertebrati tropicali attualmente conosciute, solo 2.000 erano state sequenziate finora.
Dal 2017 sono state aggiunte 1.000 nuove specie grazie al lavoro svolto nell’ambito del progetto MEGAFAUNE.
Database internazionale
Questo database di riferimento è condiviso a livello internazionale dall’intera comunità scientifica e rende molto più semplice l’identificazione delle specie marine che frequentano una determinata area.
Testimonianza di Laetitia Mathon, dottoranda e membro della missione
Durante questa missione abbiamo lavorato per completare il database di riferimento dei pesci tropicali.
Per poter riconoscere le specie (attraverso il loro DNA) nei campioni di DNA ambientale, dobbiamo prima conoscerne le sequenze.
A tal fine, abbiamo estratto il DNA contenuto nei campioni conservati nei congelatori dell’IRD e abbiamo prelevato campioni di tessuto di pesce dal mercato di Noumea.
Il DNA è stato poi sequenziato e abbiamo ottenuto 122 nuove sequenze.
Nel corso di questa missione, abbiamo anche predisposto la cattura di immagini video sorvolando la laguna, per poter identificare la megafauna.
Parco Naturale del Mar dei Coralli
Nel 2012, l’accordo firmato per la creazione del Parco Naturale del Mar dei Coralli in Nuova Caledonia (1.300.000 km2) lo ha reso uno dei più grandi parchi marini del mondo.
Rappresenta il 12,7% dell’area marittima francese e comprende il 55% delle barriere coralline della Nuova Caledonia.
Il governo della Nuova Caledonia sta attualmente lavorando alla precisa spazializzazione del parco.
Si tratta di decidere quali aree particolarmente degne di nota saranno protette e quali altre aree saranno aperte allo sfruttamento umano ragionato.
Un importante aiuto per le decisioni
Il processo di zonizzazione richiede la compilazione di informazioni esistenti e il supporto di iniziative volte a raccogliere nuove informazioni utili per l’istituzione del parco.
I dati raccolti dal team di Laurent Vigliola e David Mouillot contribuiscono direttamente alle informazioni fornite dal governo della Nuova Caledonia.
Fornisce nuove conoscenze sulla biologia e sull’habitat dei vertebrati, che saranno preziose nel processo di istituzione del Parco Naturale del Mar dei Coralli.
L'Alis
La N/O Alis è un membro della flotta oceanografica francese che opera nell’Oceano Pacifico Sud-Occidentale, dalla Polinesia Francese a Papua Nuova Guinea.
Fa base in Nuova Caledonia.
Effettua missioni di oceanografia fisica (batisonda, correntometro Doppler a scafo), biologia (reti a strascico strumentate, ecoscandaglio EK60 per l’osservazione della colonna d’acqua) e batimetria (ecoscandaglio multibeam EM1002).
Viene anche utilizzata come nave di supporto per le missioni subacquee (studi sulla biodiversità).
I membri della missione
David Mouillot
David Mouillot, dell’Università di Montpellier, direttore di ricerca dell’Unità di Ricerca Congiunta MARBEC (MARine Biodiversity, Exploitation and Conservation), e il suo team stanno studiando da diversi anni la distribuzione della megafauna nelle aree di mare profondo dove si trovano le montagne sottomarine.
Utilizzando il DNA ambientale e le tecniche di esca, il suo team, in collaborazione con Explorations de Monaco, ha raccolto dati in diverse aree del mondo.
David Mouillot è stato nominato quest’anno membro senior dell’Institut Universitaire de France.
Scopri di più qui.
– Dott. Laurent Vigliola
Laurent Vigliola è ricercatore presso l’IRD di Nouméa, dove studia i pesci della barriera corallina su scala locale, regionale e globale.
Capo missione delle ultime due spedizioniAlis, la sua ricerca si concentra sugli ecosistemi corallini e sulla complessità delle connessioni tra le specie.
Utilizza una serie di strumenti come il conteggio delle immersioni, l’analisi degli otoliti dei pesci (età, crescita, microchimica), le trappole luminose, la telemetria acustica, la genetica ambientale, la genetica delle popolazioni e la modellazione.
Per maggiori informazioni, clicca qui.
– Laetitia Mathon
Laetitia è una giovane dottoranda del CNRS, in collaborazione con l’UMR Entropie di Nouméa e la società SPYGEN.
Appassionata di animali marini, della loro ecologia e dei grandi misteri che li circondano, ha intrapreso una tesi che studia la distribuzione dei pesci in ambienti poco conosciuti come le montagne sottomarine e le profondità marine.
– Nadia Faure
Nadia sta attualmente studiando biologia presso l’Università di Swansea in Galles, nell’ambito di uno scambio con la sua università di origine , Grenoble Alpes, per ilterzo anno di laurea triennale. Pur essendo nata in montagna, ha sempre avuto una passione per la vita sottomarina, motivo per cui ha deciso di fare un tirocinio volontario e di partecipare a questo progetto di ricerca sull’ecologia marina.
Campagne di campionamento
Dopo le due operazioni di aprile e luglio 2019, sono previste altre due campagne nel 2020.
In tutto verranno studiate dodici montagne sottomarine e quattro scogliere costiere.
Il Principato di Monaco si è impegnato
Per proteggere la biodiversità marina e, in particolare, per arrestare il diffuso declino dei grandi predatori marini come gli squali, un numero crescente di paesi ha recentemente deciso di agire e di creare gigantesche aree marine protette (AMP).
Particolarmente coinvolto e convinto dell’importanza delle Aree Marine Protette, S.A.S. il Principe Alberto II sta mobilitando il Principato e la comunità internazionale.
Questo impegno contribuisce efficacemente alla creazione di condizioni favorevoli a una protezione sostenibile e all’acquisizione dei mezzi necessari per raggiungere questo obiettivo.
