Frédéric Ménard, ricercatore dell’IRD e specialista in ecosistemi marini, fornisce una prima valutazione delle operazioni svolte a Saya de Malha.
La particolare situazione geografica del Banco, così come le sue caratteristiche specifiche, lo rendono un luogo di studio interessante per gli scienziati.
Saya de Malha continua ad attrarre interesse e a suscitare domande.
Saya de Malha: il punto di vista di un ecologista.
Saya de Malha, un nome esotico poco conosciuto dal grande pubblico, è un’area poco profonda dell’Altopiano delle Mascarene, un altopiano oceanico situato a est del Madagascar nell’Oceano Indiano sud-occidentale.
Saya de Malha è uno dei banchi principali di questo vasto altopiano che si estende come un arco per oltre 2.000 km tra le Seychelles a nord e la Riunione a sud.
Nonostante le distanze che le separano, queste isole e banchi condividono una storia geologica comune e affascinante.
Tutte si sono formate dal punto caldo della Riunione e hanno subito l’espansione delle placche oceaniche, periodi di innalzamento e abbassamento del livello del mare e l’erosione nel corso di milioni di anni.
Il fondale marino di Saya de Malha è ancora poco mappato.
Sulla base delle poche spedizioni che vi hanno avuto luogo e dei dati satellitari, l’architettura topografica complessiva del banco è divisa tra cenge sommerse poco profonde (circa 50 m) nella parte orientale e settentrionale del banco, una zona centrale interna costituita da un mosaico di paesaggi marini a profondità inferiori a 150 m e un altopiano meridionale.
Tutto intorno, si raggiungono rapidamente profondità superiori ai 3.000 m.
Saya de Malha è circondata dall’oceano profondo.
La geomorfologia e la posizione geografica di Saya de Malha ne fanno un banco soggetto a complesse condizioni oceanografiche che modellano gli ecosistemi che vi si sviluppano.
In questa zona meridionale dell’Oceano Indiano tropicale, una potente e densa corrente verso ovest, la Corrente Equatoriale Meridionale, si scontra con Saya de Malha, che sorge bruscamente dalle profondità oceaniche.
Tutte queste singolarità rendono Saya de Malha un sito affascinante per noi ecologisti.
In che modo la corrente sud-equatoriale, particolarmente intensa in superficie, influisce sulle condizioni oceanografiche di Saya de Malha?
La secca contiene una fauna ricca e ben conservata?
Oppure gli ecosistemi sono disturbati dai cambiamenti climatici?
Degradati da una pesca senza scrupoli?
Come se la passano le emblematiche praterie di Saya de Malha?
Queste distese poco profonde sono ricoperte da piante marine in fiore, come le praterie di Posidonia nel Mediterraneo.
Quali sono i legami tra gli organismi che vivono sul fondo e la fauna che vive nella colonna d’acqua?
E gli squali?
E i mammiferi marini?
E gli uccelli marini?
Quali conclusioni possiamo trarre dalle indagini ad ampio raggio che abbiamo condotto? A prima vista, Saya de Malha non è all’altezza delle nostre aspettative. Pochi pesci di grandi dimensioni, pochissimi squali e pochissimi uccelli marini. La macro fauna non si vede da nessuna parte. Eppure le praterie di fanerogame sono in buona salute, i pesci sono presenti nelle aree coralline, anche se di piccole dimensioni, e il mosaico di habitat ospita una fauna fissa piccola ma varia e affascinante, come le spugne, Le nostre reti da plancton raccolgono un’interessante diversità di organismi che vivono nella colonna d’acqua e le immagini riportate dal piccolo robot subacqueo che abbiamo dispiegato sulle pause del pendio testimoniano la presenza di pesci, squali, coralli, gorgonie, crinoidi (noti come “gigli di mare”)……. Aree di rifugio per la macrofauna che difficilmente vediamo sull’altopiano?
C’è ancora molto lavoro da fare per capire i legami tra le condizioni ambientali uniche di Saya de Malha e la distribuzione della fauna e della flora.
Ci sono molte domande a cui rispondere che affascinano la nostra piccola comunità di scienziati mauriziani, seicellesi e francesi a bordo della S.A. Agulhas II.
E la convinzione che le conoscenze acquisite qui e insieme ci permetteranno di preservare meglio il sito di Saya de Malha.
Frédéric Ménard è un ricercatore dell’IRD, l’Istituto di Ricerca Francese per lo Sviluppo.
È stato direttore del Dipartimento OCEANS, Clima e Risorse dell’IRD dal 2015 al 2020.
Ora è consulente scientifico per l’Overseas France e partecipa alla strategia scientifica dell’IRD.
